朱迪·丹奇于出生于英格兰约克郡,中学时代她就酷爱表演。毕业后她进入伦敦戏剧中心学校学习表演艺术。1957年,她第一次登上舞台。之后,她全身心投入到“皇家莎士比亚公司”和“国家剧院”的事业中。1964年,她步入电影行业,在《第三个秘密》(The Third Secret)中扮演了一个配角,为她赢得了第一个BAFTA奖,于是一夜间她成了一颗最有希望的新星。尽管此后她继续从事电影事业,但她在舞台上的表演却获得更多的认同和赞赏。偶然她也会把舞台上的角色带上银幕,如1968年改编影片《仲夏夜之梦》和1978年的《麦克白》。
朱迪·丹奇这个名字享誉国际影坛那是八十年代中期以后的事情了,1986年,在《窗外有蓝天》(A Room with a View)一片中她扮演一个爱管闲事的作家,给人留下了难忘的印象,片中她的“尖酸刻薄”为她赢得了BAFTA最佳女配角奖。两年后,在另一部影片《孽恋红杏》(A Handful of Dust)中,她再一次赢得了这个奖项。1989年,她在肯尼思·布拉格的好评如潮的《亨利五世》中出演配角;1995年她在《007:黄金眼》中扮演一个十分现代的女性角色,这也是她第一次在“007”系列中露脸。这些角色的成功,使她真正走入了观众的心中。1997年,她更一步地获得国际影坛的赞誉,在《布朗夫人》中她出色扮演了维多利亚女王,荣获奥斯卡提名和金球奖,随后,她又在大获成功的影片《莎翁情史》中扮演了伊丽莎白女王,一举获得奥斯卡最佳女配角奖,她受到了各国媒体的极力赞扬,而通常这样的赞美之词都是给那些只有她年龄三分之一的女演员的。之后,朱迪·丹奇更是一发而不可收。
在她的众多作品中,她满意的是《As Time Goes By》(与其丈夫迈克尔-威廉斯配戏)和《A Fine Romance》中表演。1996年她创造了一个奇迹,她成为第一个在同一年度因两个不同角色而两次荣获“奥利佛”奖的舞台演员。
朱迪-丹奇在英国尤其受尊敬,是最被人们喜爱的一位女演员,她长期活跃在英国的舞台、银幕和电视上,曾先后五次获得过英国电影学会颁发的各种奖项。1970年,她被授予大英帝国勋章,1988年又被封为大英帝国女爵士。